Le chômage ne compte pas toutes les personnes sans travail. Un étudiant, un retraité ou un parent qui a choisi de rester à la maison ne sont pas chômeurs : ils ne cherchent pas d’emploi.
Qui est compté comme chômeur ?
La définition est internationale, fixée par le Bureau international du travail. Pour être chômeur, il faut remplir trois conditions à la fois : ne pas avoir travaillé, même une heure, pendant la semaine étudiée ; être disponible pour commencer dans les deux semaines ; avoir cherché activement un emploi dans le mois précédent.
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En France, l’Insee interroge chaque trimestre un large échantillon de ménages et en déduit le taux de chômage. Le calcul est simple : nombre de chômeurs divisé par la population active, c’est-à-dire les personnes qui travaillent plus celles qui cherchent du travail.
Pourquoi deux chiffres circulent
Le deuxième chiffre est celui des inscrits à France Travail, l’ancien Pôle emploi. Il est souvent bien plus élevé, car il compte aussi des personnes qui travaillent un peu mais cherchent davantage, ou qui sont en formation. Les deux chiffres ne mesurent pas la même chose. Pour comparer la France à d’autres pays, c’est le taux de l’Insee qui compte.
Ce que le taux ne montre pas
Un taux de chômage qui baisse est une bonne nouvelle, mais il peut cacher deux choses. Des personnes découragées qui arrêtent de chercher sortent des statistiques sans avoir retrouvé de travail. Et un emploi à quelques heures par semaine suffit pour ne plus être chômeur, même si la personne voudrait travailler davantage.
Le plein emploi, c’est zéro chômeur ?
Non. Il y a toujours des gens entre deux postes, qui changent de ville ou de métier. Les économistes parlent de plein emploi quand le chômage tombe autour de 5 % : à ce niveau, les entreprises peinent à recruter et les salaires ont tendance à monter.