L’inflation ne parle pas du prix d’un seul produit. Le café peut flamber pendant que les téléphones baissent. On parle d’inflation quand l’ensemble des prix monte, mois après mois.
Qui la mesure ?
En France, c’est l’Insee. Chaque mois, ses enquêteurs relèvent les prix de plusieurs centaines de milliers de produits et de services : alimentation, loyers, énergie, transports, coiffeur, abonnements. Chaque dépense pèse selon la place qu’elle occupe dans le budget des ménages. Le résultat s’appelle l’indice des prix à la consommation. Quand on lit « l’inflation est de 3 % », cela veut dire que cet indice a monté de 3 % en un an.
D’où vient-elle ?
Il y a deux grandes causes. La première : les coûts montent. Quand le pétrole ou le gaz deviennent plus chers, transporter, chauffer et produire coûte plus cher, et les entreprises répercutent la hausse sur leurs prix. C’est ce qui s’est passé en 2022.
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La seconde : la demande dépasse ce que l’économie peut produire. Si tout le monde veut acheter plus que ce qui est disponible, les vendeurs peuvent augmenter leurs prix sans perdre de clients.
Pourquoi viser 2 % et pas zéro ?
La Banque centrale européenne cherche une inflation proche de 2 % par an. Une hausse des prix trop forte appauvrit les ménages. Mais une baisse générale des prix, la déflation, est encore plus dangereuse : si tout sera moins cher demain, chacun attend pour acheter, les entreprises vendent moins, embauchent moins, et l’économie s’enlise. Les 2 % laissent une marge de sécurité.
Ce que ça change pour vous
Votre salaire : s’il augmente de 2 % quand les prix montent de 4 %, vous gagnez plus sur le papier mais vous pouvez acheter moins. C’est votre pouvoir d’achat qui baisse.
Votre épargne : un livret qui rapporte 2 % quand l’inflation est à 3 % vous fait perdre 1 % de pouvoir d’achat par an, même si le solde affiché grimpe.
Vos dettes : c’est l’inverse. Un crédit à taux fixe pèse moins lourd quand les prix et les salaires montent, puisque la mensualité, elle, ne bouge pas.
Le mot à ne pas confondre
La désinflation n’est pas une baisse des prix. C’est une inflation qui ralentit : les prix montent encore, mais moins vite. Passer de 5 % à 2 % est une désinflation. Les prix, eux, n’ont pas baissé.