Pour savoir si une économie va bien, on regarde d’abord un chiffre : le produit intérieur brut, le PIB. Il additionne la valeur de tout ce qui a été produit dans le pays sur une période : les voitures, les repas au restaurant, les consultations chez le médecin, les logiciels.
La croissance, c’est la variation du PIB
Si le PIB de cette année dépasse de 1 % celui de l’an dernier, on dit que la croissance est de 1 %. Les chiffres sont toujours corrigés de l’inflation : si les prix ont monté de 3 % et que le PIB affiché aussi, il n’y a pas eu de croissance, seulement des étiquettes plus chères.
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En France, l’Insee publie le PIB tous les trois mois. On parle alors de croissance « trimestrielle » : 0,3 % sur un trimestre, par exemple, c’est un rythme modeste mais normal pour un pays développé.
Pourquoi 1 % de plus ou de moins compte autant
Un point de croissance représente des dizaines de milliards d’euros de richesse en plus ou en moins. Cette richesse se traduit en salaires, en embauches, en profits pour les entreprises et en recettes fiscales pour l’État. Une croissance faible et durable, c’est moins d’emplois créés et des comptes publics plus difficiles à tenir.
La récession
Une récession, c’est quand le PIB baisse. Les entreprises vendent moins, investissent moins, embauchent moins, et le chômage finit par monter.
Les journalistes parlent souvent de « récession technique » : elle est déclarée quand le PIB recule deux trimestres de suite. C’est une convention pratique, pas une loi. Une baisse brutale sur un seul trimestre peut faire bien plus de dégâts qu’une légère glissade sur deux.
Les limites du PIB
Le PIB mesure ce qui se vend, pas ce qui fait du bien. Il ne compte pas le travail domestique ni le bénévolat. Il ne dit rien de la façon dont la richesse est partagée, ni des dégâts sur l’environnement. C’est un thermomètre utile, pas un bulletin de santé complet.