Une entreprise qui a besoin d’argent pour grandir peut emprunter, ou bien vendre des parts d’elle-même. Ces parts, ce sont les actions. Une société dont le capital est découpé en un million d’actions appartient, pour un millionième, à chaque détenteur d’une action.
Ce que vous possédez vraiment
Une action donne trois droits. Le droit de vote aux assemblées générales, où se décident la nomination des dirigeants ou le partage des bénéfices. Le droit de recevoir une part des bénéfices quand l’entreprise en distribue, le dividende. Et le droit de revendre votre action quand vous le voulez, si elle est cotée en Bourse.
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Être actionnaire ne rend pas responsable des dettes de l’entreprise. Si elle fait faillite, vous pouvez perdre ce que vous avez investi, mais rien de plus.
Pourquoi le prix bouge sans arrêt
En Bourse, une action vaut ce que quelqu’un accepte de payer pour elle. Son prix, le cours, change à chaque échange entre un acheteur et un vendeur. Il monte quand les acheteurs sont plus nombreux ou plus pressés que les vendeurs, et baisse dans le cas contraire.
Ce que les investisseurs achètent, au fond, ce sont les bénéfices futurs de l’entreprise. Une annonce de résultats meilleurs que prévu, un nouveau contrat, un patron qui s’en va, une hausse des taux d’intérêt : tout ce qui change l’idée qu’on se fait de ces bénéfices fait bouger le cours.
Comment une action rapporte
De deux façons : par les dividendes versés, et par la hausse du cours si vous revendez plus cher que vous n’avez acheté. Aucun des deux n’est garanti. Une entreprise peut supprimer son dividende, et un cours peut baisser durablement.
Le risque
Une seule action peut perdre la moitié de sa valeur en quelques jours, voire tout. C’est pour cela qu’on parle de diversification : répartir son argent entre de nombreuses entreprises, de secteurs et de pays différents, pour qu’un accident sur l’une ne pèse pas trop sur l’ensemble.